Kičma je deo lanca koji se nalazi na "glavnoj putanji", koji povezuje veliki broj ponovljenih jedinica.
Za prilagođavanje svojstava plastike, različite molekulske grupe "visi" iz ove kičme. Ove privjesne jedinice su obično "obešene" na monomere, pre nego što su sami monomeri povezani zajedno kako bi se formirao lanac polimera. Struktura ovih bočnih lanaca utiče na osobine polimera.
Molekularna struktura ponavljajuće jedinice može se dobro podesiti da utiče na specifična svojstva u polimeru.
Svojstva i klasifikacije
Plastične materije se obično klasifikuju prema: hemijskoj strukturi kičme i bočnih lanaca polimera; neke važne grupe u ovim klasifikacijama su: akril, poliestar, silikon, poliuretan i halogenirana plastika.
Plastika se takođe može klasifikovati prema: hemijskom procesu koji se koristi u njihovoj sintezi, kao što su: kondenzacija, poliadilizacija i unakrsno povezivanje.
Plastika se takođe može klasifikovati prema: njihovim različitim fizičkim svojstvima, kao što su: tvrdoća, gustina, čvrstoća na zatezanje, otpornost na temperaturu toplote i stakla i njihove hemijske osobine, kao što je organska hemija polimera i njegova otpornost i reakcija na različiti hemijski proizvodi i procesi, kao što su: organski rastvarači, oksidacija i jonizujuće zračenje. Konkretno, većina plastičnih materijala će se rashladiti na nekoliko stotina stepeni Celzijusa.
Druge klasifikacije se zasnivaju na kvalitetima koji su relevantni za proizvodnju ili dizajn proizvoda. Primeri takvih kvaliteta i klasa su: termoplastika i termosetki, provodni polimeri, biorazgradiva plastika i inženjerska plastika i druge plastične mase sa određenim strukturama, kao što su elastomeri.